Guía para recorrer el Valle de Omo

Desde Addis Ababa, la capital etíope, tomamos un vuelo hacia Jinka, considerada la capital del Valle de Omo. Si tienes la suerte de llegar un sábado, podrás presenciar el mercado local, un encuentro vibrante donde las tribus bajan de las montañas para intercambiar productos cotidianos como cuchillas de afeitar, cerillas y jabones. Este mercado es un espectáculo visual y cultural, donde la diversidad étnica del valle se refleja en colores, vestimentas y tradiciones.

Nuestra aventura comenzó con una noche en Jinka antes de partir con nuestro guía local Bini, de Discover Omo, para iniciar un recorrido profundo por el valle.

Nuestra primera parada fue la tribu Banna, la comunidad mayoritaria de la región. Su vida gira en torno al ganado y la agricultura, y uno de sus rasgos más curiosos es la práctica de pararse sobre palos de madera para espantar aves o protegerse de animales salvajes. Esta técnica ancestral demuestra la creatividad de las comunidades locales para adaptarse a su entorno.

Acampar en medio de un parque nacional, durmiendo a la intemperie bajo la protección de un guardaparques armado, nos preparó para lo que vendría: conocer a la tribu Surma, la más buscada y fotografiada del valle.

Los Surma son famosos mundialmente por las mujeres que llevan un plato incrustado en el labio inferior, una tradición que surgió durante la época de la esclavitud como una forma de protegerse y parecer menos atractivas para los traficantes de personas.

Otra característica fascinante de esta tribu es su arte corporal: pinturas faciales hechas a mano con colores naturales y pequeños pedazos de espejo, creando verdaderas obras de arte efímeras.

Además, las mujeres Surma tienen un alto valor social dentro de su comunidad: para casarse, un hombre debe entregar al padre de la mujer 30 vacas y un subfusil, lo que refleja la importancia de las tradiciones ancestrales y la organización social de la tribu.

Nuestra siguiente parada fueron los Hammer, reconocibles por los peinados rojizos con barro y manteca que las mujeres adoptan tras casarse. En el mercado semanal, los hombres eligen a sus futuras esposas, quienes se visten con todo lo que tienen, combinando elementos occidentales y tradicionales, creando trajes únicos y sorprendentes.

Cada mujer recibe un collar que indica su posición como esposa, y aunque no existe el concepto de amor romántico, las reglas de la sociedad Hammer aseguran que la primera esposa, con los años, pueda pedir al marido que elija otra esposa para ayudar en las tareas domésticas. Esta estructura social revela cómo estas comunidades mantienen el equilibrio y la tradición en un mundo moderno que apenas toca sus vidas.

Finalmente, visitamos a los Karo, una de las tribus menos nómadas del sur de Etiopía. Antiguamente, los recién nacidos con problemas de salud eran abandonados, pero hoy la práctica ha desaparecido. Una de sus características más reconocibles es el labio atravesado con plumas o clavos, utilizado como decoración y símbolo de identidad.

Los Karo muestran cómo la tradición puede mantenerse viva sin perder humanidad, y cómo el arte corporal y las prácticas culturales reflejan siglos de historia y resistencia.

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