Ritual de higiene de las mujeres Himba y Vatua en el sur de Angola: bañarse sin agua
En el sur de Angola, los pueblos Himba y Vatua conservan tradiciones ancestrales que llaman la atención por su singularidad, especialmente en lo que respecta a la higiene personal. Su ritual diario de limpieza es completamente diferente al nuestro y está basado en productos naturales y técnicas transmitidas de generación en generación.
Otjize: el secreto de la piel y el cabello
Uno de los elementos más emblemáticos es el otjize, una pasta elaborada con barro de ocre rojizo, grasa de animal, ceniza y resina. Esta mezcla cumple varias funciones: protege la piel del sol y los insectos, y actúa como limpiador natural. Las mujeres Himba y Vatua la aplican tanto en la piel como en el cabello, formando trenzas recubiertas que se endurecen y mantienen su forma durante días.
Perfume natural y aromas ancestrales
El cuidado personal incluye también el uso de perfumes naturales. Estos se aplican en el cuello y están compuestos por resina o savia vegetal, ceniza o carbón molido y hierbas aromáticas. Cada ingrediente aporta aroma y propiedades medicinales, mostrando la conexión de estas culturas con la naturaleza.
Lavado íntimo con humo de hierbas
El aspecto más sorprendente del ritual es el lavado de las partes íntimas, realizado mediante vapor de hierbas aromáticas. Las mujeres se sientan sobre brasas suaves cubiertas con una cesta de mimbre y se cubren con mantas, creando una especie de sauna seca que purifica su cuerpo de manera natural. Este proceso se realiza casi a diario y refleja una higiene profundamente ligada a la tradición y la espiritualidad.
La vida en las aldeas Himba
Los Himba viven en la región de Kunene, que actualmente marca la frontera entre Namibia y Angola. Son un pueblo seminómada dedicado principalmente a la cría de ganado, tarea a cargo de los hombres, mientras que las mujeres lideran la vida del poblado.
El tocado que llevan las mujeres está hecho de pelo de caballo, cuero y barro, y no es su cabello natural. Este tocado simboliza la mayoría de edad y es un signo de su estatus dentro de la comunidad.
El ritual de "baño" Himba se realiza con una piedra rojiza que actúa como repelente y desodorante, un proceso completamente distinto al concepto occidental de higiene. Los niños reciben su primer baño alrededor de los 10 años, momento en el que se retira un collar simbólico.
Curiosidades culturales: caracoles y fuego
Entre las costumbres más curiosas de los Himba destaca su fascinación por los caracoles marinos, objetos altamente valorados tanto por su belleza como por su dificultad de conseguir. Otra práctica central es su culto al fuego, que siempre debe mantenerse encendido frente a la casa del jefe de la tribu, símbolo de protección y continuidad de la comunidad.
