El ritual Punen de los Mentawai: cuando los espíritus hablan a través de las vísceras
Hay viajes que te llevan lejos… y otros que te llevan al corazón mismo de una cultura ancestral.
Esta historia transcurre en la selva de Siberut, en la isla de Sumatra (Indonesia), donde tuve la oportunidad de presenciar uno de los rituales más sagrados de la tribu Mentawai: el ritual Punen, una ceremonia en la que los chamanes interpretan la voluntad de los espíritus a través de la lectura de las vísceras de un animal sacrificado.
Lo que se vivió allí reveló un mal presagio, una muerte inesperada y una conexión espiritual que permanece grabada en la memoria.
¿Quiénes son los Mentawai? La tribu que vive en equilibrio con los espíritus
Los Mentawai son un pueblo animista que mantiene un vínculo profundo con la naturaleza. Su filosofía de vida se centra en mantener el equilibrio espiritual entre los humanos, los espíritus y el entorno.
Para lograrlo, realizan rituales encabezados por los Sikerei, los chamanes encargados de interpretar los mensajes de los espíritus y guiar a la comunidad.
Además, los Mentawai son reconocidos por sus tatuajes tradicionales, una de las tradiciones más antiguas del mundo. Estos tatuajes no solo representan identidad y estatus, sino que también reflejan la conexión sagrada con los ancestros.
Llegada a Siberut: tras un día entero de navegación
Después de horas navegando entre ríos y selva densa, llegué a la casa del reconocido chamán Pittoro.
Al segundo día llegaron otros tres Sikerei para dar inicio al ritual Punen, solicitado por un mal presagio que había perturbado a la comunidad: un asesinato reciente, algo extremadamente inusual en una sociedad pacífica como la de los Mentawai.
Lo que ocurrió después solo confirmó ese mal augurio.
El ritual Punen: cuando las vísceras hablan
El ritual Punen tiene un propósito claro: conectarse con los espíritus y conocer su voluntad a través de la lectura de las vísceras del animal sacrificado.
El animal elegido es un cerdo, considerado un regalo valioso que facilita la comunicación con el mundo espiritual.
1. El sacrificio
La tradición indica que el sacrificio debe realizarlo el miembro más joven de la familia.
Una vez realizado, los Sikerei bendicen el cuerpo, separan las partes y las lavan en el río.
Luego, queman hojas de palma para purificar el espacio, dejando que el humo abra el camino hacia los espíritus.
2. La lectura de las vísceras
Con el ambiente preparado, el Sikerei más experimentado toma las vísceras purificadas y comienza su interpretación, observando:
- Forma
- Color
- Textura
- Posición de los órganos
Para ellos, las vísceras son un lenguaje espiritual, un código que revela advertencias, mensajes, peligros o decisiones necesarias para restaurar el equilibrio.
Entre los mensajes que pueden aparecer están:
- Presagios negativos
- Riesgos para la comunidad
- Consejos sobre enfermedades
- Guía para resolver conflictos
En este caso, los chamanes identificaron un mal augurio, vinculado al clima espiritual turbulento tras el asesinato reciente. Una semana después, uno de los Sikerei que participó en la ceremonia murió repentinamente, confirmando el presagio para la comunidad.
El trance y la danza: puente entre mundos
Tras la lectura, los Sikerei realizan un baile de trance, moviéndose al ritmo de cantos y sonidos tradicionales.
Este trance no es un espectáculo, sino una forma de conectar profundamente con el mundo espiritual, facilitando la purificación y la protección de la comunidad. Presenciarlo es ver un puente vivo entre lo visible y lo invisible.
La comida como símbolo de unión
Al finalizar el ritual, la carne del cerdo se comparte entre todos los presentes.
Más allá de alimentar, este acto simboliza:
- Unión
- Agradecimiento
- Respeto hacia los espíritus y hacia el animal ofrecido
En la cultura Mentawai, comer juntos después del ritual es una forma de restaurar el equilibrio de la vida y reforzar los lazos comunitarios.
Ser testigo de un ritual ancestral cambia la forma de viajar
Presenciar el ritual Punen es una experiencia intensa, que demuestra que viajar no es solo ver lugares, sino comprender historias, rituales y formas de vida que nos recuerdan lo diverso que es el mundo.
Este tipo de experiencias permiten acercarse a culturas ancestrales de manera respetuosa, consciente y enriquecedora.
