Los Hombres Hiena de Nigeria: Un Ritual Ancestral que Desafía los Límites de lo Humano
Viajar por Nigeria es adentrarse en uno de los universos culturales más complejos, intensos y fascinantes de África Occidental.
En esta ocasión, mi cámara y mi curiosidad me llevaron al norte de Nigeria para documentar a los enigmáticos Hombres Hiena, un grupo de artistas y místicos cuya existencia parece sacada de una leyenda.
¿Quiénes son los Hombres Hiena?
En el norte de Nigeria, la mayoría del pueblo hausa practica el islam. Sin embargo, existe un subgrupo conocido como maguzaya, quienes mantienen viva una antigua tradición animista que venera a los espíritus naturales.
Es dentro de este universo espiritual donde aparecen los famosos Hyena Men: una mezcla entre domadores, cirqueros, hechiceros y guardianes de conocimientos ancestrales.
Estos hombres capturan crías de hienas, babuinos y serpientes, animales que entrenan desde pequeños para crear espectáculos callejeros que combinan música, trance, magia, riesgo y una relación casi mística entre humano y animal.
Los maguzaya aseguran que nadie podría entrenar a estos animales sin poseer una conexión profunda con los espíritus. Por eso, más que artistas, muchos los consideran brujos capaces de utilizar magia negra para someter o comunicarse con la naturaleza salvaje.
Cómo llegamos hasta ellos
Encontrar a los Hyena Men no es sencillo. No se promocionan, no tienen un lugar fijo, no actúan en ciudades grandes. Se desplazan por aldeas remotas y solo los habitantes locales saben dónde pueden estar.
Gracias a nuestro guía Hassn, logramos rastrear a uno de los más conocidos domadores:
Gaba, descendiente de una larga línea de entrenadores de animales —su abuelo incluso domaba leones, según cuenta la tradición familiar—.
Ese día, en el poblado de Dadin Duniya, Gaba estaba ofreciendo una demostración. Y allí fuimos.
El ritual comienza: música, serpientes y trance
Apenas pisamos la aldea, los tambores se escuchaban a lo lejos.
El sonido es clave dentro de la cosmología maguzaya: creen que el tambor abre un portal hacia los espíritus, una forma de pedir permiso y protección.
Gaba comenzó mostrando sus habilidades con serpientes.En una escena que cuesta mirar sin apretar los dientes, tomó una serpiente viva, la acercó a su cara y, con movimientos lentos, casi ceremoniales, la dejó en un estado de letargo.Luego, con otra, realizó un acto impactante: la introdujo parcialmente en su boca mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.Nunca la lastimó, pero la tensión era indescriptible.
La hiena: el animal más temido de África
Cuando sacó a la hiena, la energía del lugar cambió por completo.
Las hienas no son como los grandes felinos. Son más agresivas, más impredecibles y más difíciles de dominar. Son consideradas el animal más salvaje de la sabana.
Gaba, con absoluta determinación, comenzó una serie de “juegos” que consistían en desafiarla, provocarla y demostrar que él estaba en control.
La hiena, amordazada pero inquieta, gruñía, tironeaba, saltaba.
Hasta que sucedió lo inesperado:
la hiena se soltó.
Hubo un instante de silencio absoluto, seguido de gritos y gente corriendo en todas direcciones.Todo fue un caos de segundos.Finalmente lograron controlarla, pero ese momento dejó claro que no hay espectáculo, ni magia, ni domador que pueda garantizar seguridad total en este tipo de rituales.
Un final todavía más impactante
Cuando pensábamos que todo había terminado, comenzó la parte más intensa del ritual.
Algunos hombres del pueblo —y una que otra mujer— se unieron a la ceremonia.
Golpeándose el pecho, entrando en trance, comenzaron a cortarse la piel sin sangrar.
Otros se dejaban morder suavemente por serpientes, otros simulaban ahorcamientos.
Todo esto, según ellos, es posible gracias a su conexión espiritual:
los espíritus los protegen del dolor y de las heridas.
La atmósfera era tan fuerte, tan cruda, tan cargada de energía, que resulta difícil describirla sin quedarme corta.No es un espectáculo para turistas.Es un ritual vivo, ancestral, visceral.
Un encuentro duro, pero profundamente revelador
Presenciar a los Hombres Hiena no es fácil. No es lindo. No es cómodo.
Pero sí es una de las experiencias culturales más intensas que he vivido en mis años documentando comunidades alrededor del mundo.
Aquí, en un pequeño rincón del norte de Nigeria, sobreviven tradiciones que desafían la lógica, el miedo y la noción misma de lo humano.
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